Impression 3D, comment ça marche ?

Par Leolein WADO, Ingénieur Projet.

L'impression 3D ou impression tridimensionnelle est l’appellation « grand public » des procédés de fabrication de pièces en volume par ajout ou agglomération de matière. Dans le langage industriel on préfère le terme fabrication additive.

Alors, comment fonctionne une imprimante 3D et pourquoi ce procédé est-il aussi révolutionnaire qu'on le dit ?

1. Modélisation numérique de votre objet

Pour fabriquer une pièce physique en 3 dimensions, un concepteur dessine l'objet 3D (voir figure 1) grâce à un outil de conception assistée par ordinateur (CAO) scindés en deux catégories: ceux destinés aux professionnels, largement utilisés dans le monde de l’ingénierie et de l’architecture (logiciel CAD type OPENSCAD, AUTOCAD, SOLIDWORKS, CATIA etc..) et ceux destinés aux particuliers, beaucoup plus faciles à prendre en main (Google SketchUp, Tinkercad, Autodesk 123D).

Le modèle 3D de l’outil est enregistré au format STL avant d'être envoyé vers un logiciel d'interface de l'imprimante 3D qui organise le découpage en tranches des différentes couches nécessaires à la réalisation de la pièce (voir figure 2).

Figure 1. Modèle numérique de l'objet

2. Gestion de la fabrication numérique

Le logiciel de Fabrication Assistée par Ordinateur (FAO) permet de positionner la pièce "numérique" sur le plateau d'impression de la machine et de mettre en place les supports d'impression de la pièce. On peut choisir la position de la pièce sur le plateau d'impression et paramétrer le nombre, la taille et l'emplacement des supports d'impression.

Figure 2. Gestion des paramètres de fabrication numérique

3. Impression de l'objet

Le découpage est envoyé à l'imprimante qui dépose ou solidifie la matière couche par couche jusqu'à obtenir la pièce finale (voir figure 3). Le principe reste proche de celui d'une imprimante 2D classique à cette grande différence près : c'est l'empilement des couches qui crée le volume.

Figure 3. Impression 3D de l'objet

Pour aller plus loin, nous vous conseillons ces liens :

http://www.commentcamarche.com/faq/46103-fonctionnement-d-une-imprimante-3d

https://www.youtube.com/watch?v=iydqB2Jlipw